Pissenlit

Si vous n’apprenez qu’un seul comestible sauvage au Canada, apprenez celui-ci — et apprenez-le comme il faut. Le pissenlit est partout, il est vraiment bon à manger, et son identification est aussi près d’être infaillible que la cueillette le permet, à condition de vérifier chaque marque et pas seulement la joyeuse fleur jaune. La moitié des composées jaunes d’une prairie canadienne sont autre chose. Le pissenlit est celui qui passe le test complet ci-dessous.

Identification

Parcourez toute la liste, pas seulement votre point préféré. Un pissenlit se confirme de cinq façons distinctes :

Une fleur par tige. Chaque tige florale porte exactement une fleur — jamais deux, jamais une grappe. Si la tige se ramifie, ce n’est pas un pissenlit.

La tige est creuse, nue et non ramifiée. Cassez-en une et regardez : la tige est un tube lisse et sans feuilles, sans ramifications, sans poils dignes de mention et sans aucune feuille sur toute sa longueur. Tout ce qui est feuillu reste au sol.

Les feuilles vivent seulement dans une rosette basale. Toutes les feuilles s’étalent à plat depuis une seule couronne au niveau du sol. Elles sont profondément et nettement dentées — les dents pointent vers l’arrière, vers la base, et c’est de là que la plante tire son nom : dent-de-lion. Aucune feuille ne pousse jamais sur la tige florale.

Latex laiteux. Brisez une tige ou déchirez une feuille et une sève blanche et laiteuse suinte immédiatement. Elle est inoffensive, amère, et c’est une marque d’appui fiable.

La fleur et l’horloge. La fleur est un capitule composite dense formé de nombreux petits fleurons jaunes en languette — pas une simple fleur à cinq pétales. Après la floraison, elle se referme, puis se rouvre en la familière aigrette blanche de graines à parachute, et le cycle se répète du printemps jusqu’au gel.

Sous terre se trouve une seule racine pivotante profonde et non ramifiée, ce qui explique pourquoi un pissenlit arraché d’une pelouse monte comme une carotte pâle — ou casse et repousse. Cette ténacité est la raison pour laquelle la plante se trouve dans chaque province et presque chaque cour au pays.

Saison et habitat

Le pissenlit fleurit d’avril à octobre dans la majeure partie du Canada, avec la grande poussée en mai et juin et une plus petite à l’automne. Pour le manger, le moment compte plus que la présence. Les feuilles sont à leur meilleur au début du printemps, avant l’ouverture des fleurs, quand elles sont tendres et seulement légèrement amères; au milieu de l’été, elles sont coriaces et âpres. Les racines sont la récolte d’automne — plus douces après que la plante a emmagasiné une saison de croissance, déterrées d’octobre jusqu’à ce que le sol gèle. Les fleurs se cueillent à leur ouverture, pendant la poussée printanière.

L’habitat est simple : un sol ouvert, ensoleillé et perturbé. Pelouses, prairies, bordures de jardins, bords de sentiers, accotements de gravier, terrains vacants. La plante est une généraliste, et fière de l’être.

Récolte et préparation

Le vrai danger avec le pissenlit, ce n’est pas un sosie — c’est l’endroit. Ne récoltez jamais sur une pelouse que vous ne contrôlez pas : ni celle d’un voisin, ni un terre-plein, ni le bord d’un parc, ni un fossé de bord de route. Les pelouses sont traitées aux pesticides, les bords de route accumulent les gaz d’échappement et les eaux de ruissellement, et les espaces verts populaires accumulent les chiens. Cueillez sur votre propre terrain non traité, ou dans une prairie propre, bien loin de la circulation et de la dérive des pulvérisations, et lavez tout soigneusement de toute façon.

Prenez les feuilles en coupant la rosette à la couronne — la plante repoussera souvent, ce qui est un bonus ou un avertissement selon vos sentiments envers les pelouses. Cueillez les capitules fraîchement ouverts, par une journée sèche, et utilisez-les rapidement pour la gelée ou les beignets avant qu’ils se referment. Déterrez les racines avec une truelle étroite et prenez toute la racine pivotante.

Les feuilles se mangent crues quand elles sont jeunes, ou cuites comme n’importe quel légume vert amer. Les racines se frottent, se hachent et se torréfient jusqu’à devenir foncées pour une boisson sans caféine de style café. Les fleurs vont à la gelée, au vin et aux beignets. Et suivez la règle de la première dégustation avec tout aliment sauvage, celui-ci inclus : la première fois que vous en mangez, mangez une petite portion, attendez, et voyez comment vous vous sentez. Une plante peut être correctement identifiée et quand même ne pas vous convenir personnellement.

Où vous pouvez le cueillir

Votre propre pelouse non traitée est le terrain de pissenlits classique, et un terrain privé avec la permission claire du propriétaire fonctionne de la même façon. Au-delà, les règles changent selon le sol sous vos pieds — la plupart des parcs interdisent de prélever des plantes de quelque nature que ce soit, et cette humble mauvaise herbe ne fait pas exception. Avant de cueillir ailleurs que chez vous, lisez La cueillette est-elle légale au Canada? et vérifiez votre endroit avec l’outil Où puis-je cueillir?. La légalité d’abord, le panier ensuite — même pour un pissenlit.